目前所有EAS服務的小城，社區 Credit: Wikipedia
說起Essential Air Service，大家估計都會一臉茫然… 這個話題確實比較偏門，不過對於住在某些大農村，小農村的童鞋，EAS還是有不少值得說道的地方的。對於臨近EAS服務地區，想體驗一下類似私人小飛機航線的童鞋，或許也有興趣一探究竟。所以今天就給大家簡單介紹下EAS。
1. Essential Air Service (EAS) 的由來
在1978年以前，美國的航空市場基本由政府控制，走類似計劃經濟的模式。航空公司需要飛哪裡，價格怎麼制定，都是政府說了算。因此在當時，政府為了保證一些偏遠地區的小城市也能有航線對接到世界各地，要求各大航司必須安排航線執飛一些偏遠城市的小機場。
1978年，國會通過了Airline Deregulation Act，從此美國航空市場進入了自由市場經濟時代，航空公司可以根據市場和盈利情況自行制定航線和票價。由於大多數偏遠地區，小型城市的機場客流量都比較小，航司幾乎不可能盈利，所以國會同時批准了Essential Air Service項目，由政府出錢補助航司，旨在保持一些偏遠小城市的航空服務，方便小城市的現代化出行。
目前修訂的本土48州EAS合格標準如下：
- 距離最近的大，中型hub機場超過70英里高速里程
- 每名乘客所需的政府撥款不超過$200，除非服務城市距離最近的大，中型機場超過210英里高速里程
- 在最近一個財年，現有EAS航線每名乘客所需政府撥款不超過$1000
- 在最近一個財年，現有EAS航線日均乘客超過10人，除非服務城市距離最近的大，中型機場超過175英里高速里程，或者交通部有提供臨時許可
- 另外交通部近幾年在嘗試要求距離小型hub 40英里高速里程之內的現有EAS城市自行提供一部分資金來支持EAS航線，否則也可能面臨停止服務
對於機場hub級別分類可以看這篇Wikipedia文章，列表裡的Role標識即為機場hub級別，L，M，S，N分別表示大型，中型，小型和非hub。
阿拉斯加和夏威夷的合格標準不太一樣，不過因為大家接觸機會不太多，這裡就不一一列出了。
截至目前，EAS項目一共有175條航線，其中60條在阿拉斯加，115條在本土48州。
2. 現有的EAS航線
還是蠻多的… 因為受眾面相對比較小，就不列舉了… 大家移步Wikipedia看看吧。
3. EAS和我們有啥關係？
3.1. 累計里程
大概近半數的EAS航班由Skywest代表三大航執飛，或者由三大航自己的支線航空執飛，這部分航班累計，使用里程都不是問題。
剩下的一大半由各種不知名的小公司執飛，這八成會嚇退不少童鞋。其實很大一部分這些小公司的航班也是可以累計里程的。其中最大，EAS航線最多的兩家小航司是Cape Air和Boutique Air。
- Cape Air：執飛17條EAS航線，和UA，AA都有夥伴關係，乘坐Cape Air可以累計UA或者AA里程。UA這邊的話，如果是UA出票，里程累積按照UA自己的Revenue Based累計方法，從航司買票的話按里程累積。不過一般UA要貴不少… 出里程票相對難一些，好像基本不咋放票的樣子… AA並不太清楚。
- Boutique Air：執飛16條EAS航線，和UA由夥伴關係，累計和Cape Air一樣。
不過很不幸另兩家比較大的EAS航司，Southern Airways Express和Air Choice One並沒有和其他航司有夥伴關係。剩下航線更少的航司Mokulele Airlines曾經有和AS的夥伴關係，不過目前已經取消。Silver Airways也和UA有夥伴關係，不過只有1條EAS航線。他家從佛羅里達飛巴哈馬和加勒比的航線倒是不少。California Pacific Airlines是一家新公司，剛剛開始運營，正在和各大公司談夥伴協議，不久的將來應該也可以累計里程。Advanced Air也只有1條航線，沒有夥伴關係。
3.2. 體驗商務機
好吧，雖然不是很豪華的私人商務機，但是一些航司使用的機型還是不錯的。這裡嚴重表揚下Boutique Air。他家的皮拉圖斯PC-12和比奇空中國王350基本都是頂級9-10座級渦輪螺旋槳私人機型。二者都可以客艙增壓，體驗上要比其他小飛機好很多。貼兩張圖給大家看看，是不是感覺還不錯？~ 本來原計划去年去紐西蘭的時候體驗下的，後來因為變航程沒能坐到… 唉唉…
Boutique Air的比奇空中國王350
Boutique Air的皮拉圖斯PC-12
雖然飛EAS的不少航司也飛非EAS航線，但考慮到EAS航線有政府補助，定價普遍挺便宜（比如離我這比較近的PDT-PDX，單程1小時，票價大概60刀non-refundable），藉機體驗一下商務機。
4. 注意事項
雖然蠻希望大家喜歡和支持EAS的小公司，但是不得不說小公司還是有小公司的缺點的…
- 有些時候EAS航線並不在執飛航司的基地附近，因此一但飛機出現故障，延誤，取消一整天的航班都有可能，相比傳統大航司來說出現這種情況的比例要稍高，畢竟有可能根本沒有備用飛機。所以如果選座轉接其他航班，一定要留好比較充足的換乘時間。
- 有些偏遠機場畢竟人少，航班少，所以有可能雇不起TSA，所以登機並不需要過安檢。所以當你到達大機場後，也無法直接進入安檢區。通常EAS小公司會停在機場的私人機停機坪，然後有車帶你去航站樓辦理值機安檢的。所以更需要留足轉機時間，以免出現問題。
- 雖然說部分小公司機票可以累計給一些大公司，但是小公司客服的業務熟練程度難說… 做好里程補登的準備…
- 一些航司使用的塞斯納208 Caravan和402C是無客艙增壓機型，尤其208的常用巡航高度是12,000英尺（接近海拔3700米），遠高於航線客機客艙等效8,000英尺的增壓環境。有嚴重高原反應的童鞋需要慎重選擇。或者提前詢問航司是否可以降低巡航高度。